Zwischen dem Entstehungsort des Musicals und dem Zentrum der Filmindustrie fand seit jeher ein reger Ideenaustausch statt. Viele erfolgreiche Broadway-Musicals wurden in Hollywood verfilmt, umgekehrt dienten später bekannte Filme als Vorlagen für Musicals. Dem Musical eröffneten sich durch das Medium Film ganz neue Möglichkeiten und Dimensionen. Das Verlassen der Bühne ermöglichte üppigere Ausstattung, mehr Perfektion und realistische Landschaftsbilder. Nahaufnahmen vermittelten dem Zuschauer den Eindruck, in der ersten Reihe zu sitzen. Szenenwechsel ohne Umbaupausen ermöglichten einen ununterbrochenen Handlungsfluss und ließen die Musicals realitätsnaher erscheinen.
Das Film-Musical bot mit seinen akrobatischen Tanznummern, eingängigen Songs, ironischem Witz und kostspieligen Effekten und Ausstattung abwechslungsreiche Unterhaltung für ein Massenpublikum, das sich in der Nachkriegszeit gerne von den Sorgen und Mühen des täglichen Lebens ablenken ließ. Schnell entwickelte sich das Musical in Hollywood zu einer riesigen Unterhaltungsindustrie und erlebte seine Blütezeit in den fünfziger Jahren. Danach erlitt das Musical vorübergehend eine Flaute, um sich Ende der sechziger Jahre in neuer Form wiederzubeleben.
Berühmte Hollywood-Musicals der fünfziger Jahre
The Band Wagon (1953)
In diesem Musical-Comedy-Film von Vincente Minnelli spielen Fred Astaire und Cyd Charisse die Hauptrollen. Der Film handelt von alternden Musical-Star, der darauf hofft, seine Karriere mit einer neuen Broadway-Show wiederzubeleben. Aber der Direktor, der eine protzige Inszenierung der Faust-Legende im Sinn hat, stellt eine Prima-Ballerina ein, mit der sich der Star ganz und gar nicht verträgt. Das Musical gilt neben „Singing in the Rain“ als eines der feinsten Metro-Goldwyn-Mayer-Produktionen.
High Society (1956)
In diesem romantischen Musical-Comedy-Film von Charles Walters spielen Bing Crosby, Grace Kelly und Frank Sinatra die Hauptrollen. Cole Porter schrieb die Songs. Die Vorlage für das Musical bildet der Film Philadelphia Story (1940), der wiederum auf einem früheren Broadway-Schauspiel beruht. Das Musical dreht sich um einen berühmten Jazz-Musiker, der die Liebe seiner Ex-Frau zurückgewinnen will, während diese sich darauf vorbereitet, einen anderen zu heiraten.